Сочельник

За день до сочельника (последний день Рождественского поста называется сочельником, потому что уставом в этот день положено есть сочиво. Сочиво готовится из зерен пшеницы, риса с добавлением меда, изюма и цукатов), 23 декабря, все магазины, учреждения и фабрики закрывались, у гимназистов начинались каникулы. В сочельник в церквях весь день и до полуночи читалось евангельское повествование о Рождестве Богочеловека Иисуса Христа, Спасителя мира. В Рождественский сочельник всегда соблюдался пост до позднего вечера, до появления первой звезды (этот благочестивый обычай у православных христиан сохраняется как напоминание о явлении звезды на востоке, возвестившей о рождении Иисуса Христа). В Рождественский сочельник трапезничали один раз после Божественной литургии. На трапезе правилами Церкви разрешалось вкушать только растительную пищу. Рыба, молочные продукты строго воспрещались. Наши предки старались ознаменовать Рождественский сочельник делами христианской благотворительности. Так, царь Алексей Михайлович накануне Рождества Христова рано утром ходил тайно в тюрьмы и богадельни, раздавал там щедрую милостыню, а также раздавал милостыню нищим и бедным на улицах.