Международный космос

До конца 70-х годов XX века только две страны — СССР и США — запускали людей в космос. В 1976 году в Советском Союзе была начата программа «Интеркосмос», в рамках которой начала тренировки первая группа 6 космонавтов из социалистических стран. В 1978 к ней добавилась вторая группа. Примерно в тоже время Европейское космическое агентство отобрало 4 человек, начавших тренировки для выполнения первого полёта в рамках программы «Спэйслэб» на борту космического корабля «Спэйс Шаттл». В 1980 Франция самостоятельно начала свой собственный отбор астронавтов, в 1982 за ней последовала Германия, в 1983 — Канада, в 1985 — Япония, а в 1988 — Италия. Позже, космонавты из разных стран стали довольно частыми участниками международных полётов кораблей «Спэйс Шаттл» и «Союз». В 1988 году на основе национальных отрядов астронавтов ЕКА сформировало единый европейский отряд астронавтов.